對深圳人來說螞蟻是一種人們十分熟悉的動(dòng)物，它的蹤跡幾乎遍布全球，除南極洲之外，其它各洲都可以見到它們，以熱帶地區(qū)最多。螞蟻也是一種非常古老的動(dòng)物，它在地球上生活的歷史超過了一億多年。地球上到底有多少種螞蟻，目前還沒有一個(gè)公認(rèn)的數(shù)據(jù)，各種資料由于來源渠道不同，相差甚遠(yuǎn)，產(chǎn)生這種現(xiàn)象的原因可能與螞蟻個(gè)體太小、分布地域太廣等原因有關(guān)，而生活在我國境內(nèi)的螞蟻已經(jīng)查明的大約有500種。螞蟻的個(gè)頭因種類不同相差很大，大的超過花生米，小的只有芝麻般大，從身體的顏色來看，有紅、黑、褐、黃等多種，少數(shù)還有金屬光澤。螞蟻的一生要經(jīng)歷卵、幼蟲、蛹和成蟲幾個(gè)階段，發(fā)育全過程大約要經(jīng)過8至10周的時(shí)間。它們的食性復(fù)雜，一般來說比較低級(jí)的種類為肉食或雜食性，比較高級(jí)的種類為植食性。

  在昆蟲世界里，螞蟻是一種比較高級(jí)的社會(huì)性動(dòng)物，它們常成群地活動(dòng)。每群中的螞蟻一般可以分為繁殖蟻、工蟻和兵蟻三大類。雄蟻和具有生育能力的雌蟻都有翅膀，交配后不久雄蟻便死去，雌蟻的翅膀脫落，并開始營巢、產(chǎn)卵。最早出生的卵從孵化到長成全都由雌蟻親自照料，這些小家伙們的食物都來自于雌蟻體中，相當(dāng)于哺乳動(dòng)物的乳汁。隨著時(shí)間的推移，這批“子女”慢慢地長成，所有的“家務(wù)事”都由它們來承擔(dān)，雌蟻則成為這個(gè)“家族”中專門負(fù)責(zé)產(chǎn)卵的蟻后。蟻后每天產(chǎn)卵的數(shù)量因種類的不同略有一些差異，一般在500至1 000粒左右，一只蟻后一生能產(chǎn)幾萬、幾十萬粒甚至更多的卵，由于卵巢發(fā)育使腹部不斷膨脹，最后連吃食也得由工蟻來喂，行動(dòng)也依靠工蟻來抬，蟻后還有一高招，那就是它無論是否受精都能產(chǎn)卵，沒有受精的卵將發(fā)育成雄蟻，受精卵都發(fā)育成雌蟻，雌蟻中只有極少數(shù)的具有生育能力，它們長大后必須自立門戶，那些不能生育的雌蟻就成為工蟻和兵蟻，工蟻和兵蟻都沒有翅膀，我們平時(shí)看到在地面爬動(dòng)的基本上都是工蟻。蟻群中的工蟻?zhàn)钚羷?，筑巢、覓食、撫育后代都由它們來承?dān)。兵蟻的頭部發(fā)達(dá)，那比一般螞蟻要大許多的上顎，是攻擊其它動(dòng)物的武器，當(dāng)遭到別的蟻群襲擊時(shí)，它們會(huì)拼死地搏斗，有時(shí)我們在地面看到成堆的死螞蟻，那就是交戰(zhàn)雙方留下的尸體。除此之外，少數(shù)種類的工蟻腹部具有螫針，能施放出有毒的液汁來抵御敵害。

  在昆蟲世界里，螞蟻的社群行為可以說是最復(fù)雜的了，從群體的大小來看，多的達(dá)到數(shù)十萬到上百萬，例如軍蟻，少的只有數(shù)十到一千來只，例如小家蟻；從巢穴方面來看，大多數(shù)螞蟻的巢穴都建在地下深處或石塊、建筑物之下以及植物根的附近，少數(shù)種類的巢穴高出地面，形成蟻丘，還有把巢建在樹上的。從生活習(xí)慣方面來看，更是五花八門。有一種生活在南美洲熱帶地區(qū)的軍蟻，它們不筑巢，平時(shí)列隊(duì)在叢林中四處游蕩，將沿途碰到的各種昆蟲以及無脊椎動(dòng)物一掃而光，蛇、蝎、蜥蝎等動(dòng)物遇到它們也在劫難逃，除·了蟻后周期性產(chǎn)卵時(shí)，蟻群休息幾天，然后就又?jǐn)y帶著幼蟲一起遷移；還有一種以蚜蟲產(chǎn)的蜜露為食的蜜蟻，它們具有放牧的本領(lǐng)，能幫助蚜蟲越冬，從一株植物遷移到另一株植物以及抵御其它天敵的襲擊，蚜蟲就像是它們的“奶?！币话?；還有一種生活在非洲的去頭葡萄蟻的生活習(xí)性也十分有趣，其蟻后故意讓香家蟻將其拖到巢中，然后咬掉香家蟻蟻后的頭，將香家蟻的工蟻?zhàn)兂伤摹芭`”，所產(chǎn)的卵由這些被奴役的工蟻來照看。諸如此類，不一而足，這些千奇百怪的習(xí)性形成原因是螞蟻在長期的生物進(jìn)化中，不斷地適應(yīng)環(huán)境的結(jié)果。

  在螞蟻世界里，除雄蟻的復(fù)眼和3只單眼比較發(fā)達(dá)之外，雌蟻和工蟻的視力高度退化，它們主要靠頭上的觸角來感知外界事物。觸角的作用有兩種：其一是可以探明周圍的環(huán)境，例如遇到障礙物時(shí)，通過觸角可以感知其大小、形狀、硬度等方面的情況，同類也是通過觸碰觸角來傳遞信息。其二是具有嗅覺的作用，螞蟻能從腹部末端的肛門以及腿部的腺體分泌出一些帶有“家族”性氣味的化學(xué)物質(zhì)，外出活動(dòng)時(shí)將其留在沿途作為“路標(biāo)”，它們到離巢數(shù)十米遠(yuǎn)的地方活動(dòng)也不會(huì)迷路，通過嗅聞氣味仍可找到自己的“家”。此外根據(jù)氣味還可以很快地識(shí)別自家人，防止外人混入。螞蟻留下的氣味能保持比較長的時(shí)間，如果因意外被破壞，它們還可以根據(jù)太陽來確定巢穴的位置。

  深圳市螞蟻個(gè)子雖說不大，但力氣卻不小，它能搬運(yùn)的重量是它體重100至400倍的物體，能拉動(dòng)的重量是自己1 700倍的物體，而對于號(hào)稱萬物之靈的人類來說，沒有一個(gè)人能舉起重量超過自身體重3倍的物體，所以，螞蟻是動(dòng)物世界中當(dāng)之無愧的大力土。螞蟻的力氣為什么會(huì)如此之大呢？科學(xué)家經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，螞蟻肢體上的骨頭長在肌肉外面，它的肌肉纖維里含有特殊的酶和激素蛋白，稍加活動(dòng)就能釋放出巨大的能量，而且?guī)缀鯖]有損耗，這是其它動(dòng)物所不能相比的。螞蟻的這一特長引起了仿生學(xué)家極大的興趣，他們試圖制造出“人造肌肉發(fā)動(dòng)機(jī)”，那樣只需要少量的能源就會(huì)產(chǎn)生極大的能量，這一設(shè)想能成功的話，可以使能源的利用率達(dá)到70％至90％。螞蟻還是天生的“數(shù)學(xué)家”，當(dāng)一只螞蟻遇到自己搬不動(dòng)的物體時(shí)，它會(huì)通知蟻巢中的其它工蟻來幫忙，這些來幫忙的工蟻剛好能將物體搬走，在根據(jù)搬運(yùn)對象確定勞動(dòng)力的多少方面，達(dá)到了十分精確的程度。
    對于人類而言，雖說有的螞蟻在室內(nèi)取食人類的食物，造成食物污染，少數(shù)種類還會(huì)直接或間接地危害農(nóng)作物，但是大多數(shù)螞蟻對人類是無害的，有不少還是有益的。早在1600年前我們的祖)先就會(huì)利用紅樹蟻來防治柑橘樹上的害蟲，后來又用紅螞蟻(又叫竹簡蟻)來防治甘蔗螟蟲。事實(shí)上，螞蟻的作用還遠(yuǎn)不止這些，世界上大部分的泥土靠它們?nèi)シ瓌?dòng)，排除泥土中的水分，讓空氣進(jìn)入土壤之中，還將有機(jī)物質(zhì)搬到地下的巢中，增加了土壤的肥力。螞蟻是地球的“清道夫”，絕大多數(shù)小動(dòng)物的尸體是由它們搬走并吃掉的，有的螞蟻還是傳播植物種子的媒介，螞蟻對天氣的變化也十分敏感，人們可以根據(jù)螞蟻的異?；顒?dòng)來預(yù)測未來天氣的變化。一些無毒螞蟻及其卵和蛹，含有豐富的蛋白質(zhì)，可以作為人類未來的食物。尤其值得一提的是，有些螞蟻還是我國傳統(tǒng)中藥里不可缺少的一部分，據(jù)有關(guān)書籍記載，螞蟻性味咸、平，有毒，具有祛風(fēng)勝濕、解毒和調(diào)整陰陽之功，可以治療類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、乙型肝炎、手足出汗、疔瘡腫毒和毒蛇咬傷等癥。